Travailler en Suisse pendant ses études : règles, permis et salaires

Travailler en Suisse pendant ses études peut aider un étudiant international à financer une partie de son logement, de son assurance maladie et de ses dépenses quotidiennes. Cependant, détenir un permis étudiant ne donne pas toujours le droit de commencer immédiatement un emploi.

Les conditions dépendent principalement de votre nationalité, de votre canton de résidence, du nombre d’heures travaillées et du type d’activité exercée. Les étudiants originaires de l’Union européenne ou de l’AELE bénéficient généralement de règles plus souples que les ressortissants de pays tiers.

Peut-on travailler en Suisse avec un permis étudiant ?

Oui, un étudiant étranger peut généralement exercer une activité professionnelle accessoire en Suisse, à condition que son travail ne compromette pas ses études.

Pendant les périodes de cours, la limite habituelle est de :

• 15 heures de travail par semaine au maximum ;
• une activité à temps plein peut être autorisée pendant les vacances universitaires ;
• l’employeur doit parfois annoncer l’activité ou demander une autorisation avant le début du travail.

Les modalités exactes peuvent varier d’un canton à l’autre. Dans le canton de Vaud, par exemple, une activité accessoire de 15 heures par semaine au maximum peut être autorisée, tandis qu’un emploi à temps plein est possible pendant les vacances officielles de l’établissement.

Combien d’heures un étudiant peut-il travailler en Suisse ?

La règle la plus courante est la suivante :

À l’ETH Zurich, les étudiants internationaux peuvent travailler jusqu’à 15 heures par semaine pendant le semestre et jusqu’à 100 % pendant les périodes sans cours.

Un étudiant ne doit pas considérer cette limite comme une autorisation automatique. L’emploi doit rester secondaire par rapport aux études et respecter les conditions inscrites sur le permis de séjour.

Règles pour les étudiants de l’UE et de l’AELE

Les ressortissants de l’Union européenne et de l’AELE disposent généralement d’un accès plus simple au marché du travail suisse grâce à l’Accord sur la libre circulation des personnes.

Ils peuvent en principe :

• travailler dès leur arrivée en Suisse ;
• exercer une activité jusqu’à 15 heures par semaine pendant les cours ;
• travailler davantage pendant les vacances universitaires ;
• conserver leur statut d’étudiant lorsque l’activité reste accessoire.

Selon le canton et la durée du contrat, l’emploi peut néanmoins devoir être annoncé à l’autorité compétente.

À l’ETH Zurich, un étudiant de l’UE ou de l’AELE travaillant moins de 15 heures par semaine pendant le semestre n’a généralement pas besoin d’un permis de travail supplémentaire. Au-delà de cette durée, l’autorité peut réexaminer le motif principal de son séjour.

Règles pour les étudiants hors UE/AELE

Les étudiants originaires d’un pays tiers sont soumis à davantage de restrictions.

Ils doivent généralement respecter les conditions suivantes :

• attendre six mois après le début de leur séjour ou de leurs études avant d’occuper un emploi accessoire ;
• être inscrits dans un établissement reconnu ;
• poursuivre une formation à temps plein ;
• limiter leur emploi à 15 heures par semaine pendant le semestre ;
• obtenir une autorisation avant de commencer ;
• bénéficier de conditions de salaire et de travail conformes aux pratiques locales.

L’Université de Genève précise que les étudiants non européens ne peuvent normalement travailler qu’après six mois de résidence en Suisse, avec une limite de 15 heures par semaine pendant les périodes de cours.

Certaines exceptions peuvent exister, notamment pour un poste directement lié à l’université ou à la formation. Elles doivent être confirmées auprès du canton.

Qui doit demander le permis de travail ?

Dans de nombreux cas, c’est l’employeur qui doit annoncer l’engagement ou déposer la demande d’autorisation auprès du service cantonal compétent.

La procédure peut nécessiter :

1. un contrat de travail signé ;
2. une copie du passeport ;
3. une copie du permis de séjour ;
4. une attestation d’inscription universitaire ;
5. le nombre d’heures de travail prévu ;
6. une description du poste ;
7. des informations sur le salaire.

L’étudiant ne doit pas commencer son activité avant d’avoir reçu la confirmation nécessaire. En Suisse, les ressortissants étrangers ne sont pas autorisés à exercer une activité professionnelle sans respecter la procédure applicable à leur nationalité et à leur permis.

Peut-on travailler à temps plein pendant les vacances ?

Oui, cela est généralement possible pendant les vacances universitaires officielles, sous réserve d’une autorisation cantonale.

Il faut cependant distinguer :

• les vacances officielles de l’université ;
• une semaine sans cours ;
• une période d’examens ;
• un congé personnel ;
• une interruption des études.

Une simple absence de cours ne signifie pas automatiquement que l’étudiant peut travailler à temps plein. L’employeur peut devoir fournir le calendrier officiel de l’établissement.

Peut-on faire un stage pendant ses études en Suisse ?

Oui. Un stage peut être autorisé lorsqu’il est :

• obligatoire dans le programme ;
• recommandé par l’université ;
• directement lié au domaine d’études ;
• limité dans le temps ;
• validé par l’établissement et les autorités compétentes.

Un stage, même non rémunéré, peut être considéré comme une activité professionnelle. Il faut donc vérifier si une autorisation est nécessaire avant de commencer.

Pour un stage obligatoire, l’étudiant peut être autorisé à travailler plus de 15 heures par semaine lorsque l’activité fait partie intégrante de la formation.

Quels emplois étudiants sont accessibles en Suisse ?

Les offres disponibles dépendent de la ville, des compétences linguistiques et de l’expérience du candidat.

Les emplois courants comprennent :

• assistant administratif ;
• serveur ou employé de café ;
• vendeur en magasin ;
• réceptionniste ;
• employé dans un hôtel ;
• assistant de bibliothèque ;
• soutien informatique ;
• tuteur scolaire ;
• traducteur ;
• baby-sitter ;
• assistant de recherche ;
• collaborateur dans un centre d’appels ;
• employé logistique ou événementiel.

Les postes proposés directement par les universités sont souvent intéressants, car ils s’adaptent plus facilement aux horaires des étudiants.

Quel salaire peut gagner un étudiant en Suisse ?

La Suisse ne dispose pas d’un salaire minimum national unique. Certains cantons ont toutefois introduit leur propre salaire minimum, tandis que d’autres secteurs appliquent des conventions collectives.

Le salaire dépend notamment :

• du canton ;
• du secteur ;
• de l’âge ;
• de l’expérience ;
• du niveau de qualification ;
• des langues maîtrisées ;
• des horaires de nuit ou de week-end.

À Genève, certaines sources universitaires indiquent que les emplois étudiants peuvent souvent être rémunérés autour de 20 à 30 CHF par heure, mais ce montant n’est ni garanti ni uniforme dans toute la Suisse.

À raison de 15 heures par semaine, un étudiant rémunéré 22 CHF de l’heure gagnerait environ 1 300 CHF brut par mois. Des cotisations sociales et, selon la situation, des impôts peuvent être prélevés.

Où trouver un job étudiant en Suisse ?

Les étudiants peuvent chercher sur :

• le portail carrière de leur université ;
• les plateformes cantonales d’emploi ;
• les agences de travail temporaire ;
• LinkedIn ;
• Jobs.ch ;
• Jobup ;
• Indeed Suisse ;
• les sites des hôtels, restaurants et commerces ;
• les tableaux d’affichage universitaires ;
• les associations étudiantes.

Il est également utile de contacter directement :

• les laboratoires universitaires ;
• les bibliothèques ;
• les départements administratifs ;
• les services informatiques ;
• les entreprises participant aux salons de recrutement.

Documents à préparer

Pour postuler plus efficacement, préparez :

• un CV au format suisse ;
• une lettre de motivation personnalisée ;
• une attestation d’inscription ;
• une copie du permis de séjour ;
• une copie du passeport ;
• vos diplômes ;
• vos certificats de travail ;
• vos références ;
• vos disponibilités précises ;
• vos attestations linguistiques.

Dans les régions francophones, un bon niveau de français est souvent demandé. En Suisse alémanique, l’allemand peut être indispensable pour les emplois en contact avec les clients.

Travailler suffit-il pour financer ses études ?

Généralement, non.

Un emploi limité à 15 heures par semaine peut couvrir une partie :

• du loyer ;
• de l’alimentation ;
• du transport ;
• de l’assurance maladie ;
• des dépenses personnelles.

Cependant, le coût de la vie est élevé à Zurich, Genève, Lausanne, Bâle et Berne. Les autorités exigent normalement que l’étudiant prouve qu’il dispose de ressources financières suffisantes indépendamment d’un futur emploi.

Il est donc risqué de venir en Suisse en comptant uniquement sur un travail étudiant.

Erreurs à éviter

• Commencer un emploi avant l’autorisation cantonale.
• Dépasser régulièrement 15 heures par semaine pendant les cours.
• Accepter un travail non déclaré.
• Considérer un stage non rémunéré comme exempté de permis.
• Négliger les études au profit du travail.
• Fournir de fausses informations sur ses heures.
• Supposer que les règles sont identiques dans tous les cantons.
• Compter sur un emploi étudiant pour financer l’intégralité du séjour.

Questions fréquentes

Un étudiant hors UE peut-il travailler dès son arrivée ?

En principe, il doit généralement attendre six mois. Des exceptions limitées peuvent exister pour certains emplois universitaires ou stages liés à la formation.

Un étudiant européen peut-il travailler immédiatement ?

Oui, généralement, à condition de respecter la limite applicable et la procédure d’annonce du canton.

Peut-on cumuler plusieurs emplois ?

Oui, mais le total des heures ne doit pas dépasser la limite autorisée.

Le travail à distance compte-t-il comme une activité professionnelle ?

Oui, une activité rémunérée exercée depuis la Suisse peut être considérée comme un emploi, même lorsque l’entreprise se trouve à l’étranger. Une vérification fiscale, sociale et migratoire est nécessaire.

Conclusion

Travailler en Suisse pendant ses études est possible, mais les règles doivent être respectées avec attention. Pendant le semestre, la limite habituelle est de 15 heures par semaine. Les étudiants hors UE/AELE doivent généralement attendre six mois et obtenir une autorisation avant de commencer.

Avant d’accepter une offre, vérifiez toujours les règles auprès de votre université et de l’autorité cantonale de votre lieu de résidence.

Sources officielles

• Secrétariat d’État aux migrations — Travail des ressortissants étrangers
• Portail officiel ch.ch — Travailler en Suisse en tant qu’étranger
• État de Vaud — Séjour pour études et activité accessoire
• ETH Zurich — Emploi et stages pour les étudiants internationaux
• Université de Genève — Travail des étudiants étrangers